Hay mucha confusión en torno a la hepatitis, los distintos tipos de esta enfermedad, sus síntomas y sus formas de contagio. Por eso hoy os traemos este artículo aparecido recientemente en la revista Mens Health que nos ha gustado especialmente. ¿Qué es la hepatitis viral? Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la hepatitis a, hepatitis b, hepatitis c y otras, los síntomas y el tratamiento, por MELISSA MATTHEWS.

En el mundo, más de 300 millones de personas tienen hepatitis viral sin siquiera saberlo. Existen varios tipos de hepatitis viral y, en muchos casos, quien lo sufre no experimenta ningún síntoma, lo que significa que la enfermedad puede pasar desapercibida durante años.

Mientras que muchos pacientes con hepatitis viral tienen vidas largas y sanas, en los casos más severos pueden sufrir un daño hepático potencialmente mortal. Dado que el hígado es uno de los órganos más vitales del cuerpo, digiere los alimentos y filtra las toxinas , la detección y el tratamiento de la hepatitis es esencial para su salud.

Para salvar vidas, la organización Mundial contra la Hepatitis alienta a las personas a hacerse la prueba de la infección en el Día Mundial de la Hepatitis, el 28 de julio. Una simple prueba de sangre puede determinar si padecemos algún tipo de hepatitis viral.

¿Qué es la hepatitis?

La hepatitis es una enfermedad que causa la inflamación del hígado. Los cinco tipos más comunes, A, B, C, D y E, se conocen como hepatitis viral porque son causados por infecciones virvíricas. Las formas no virales de hepatitis pueden ser el resultado del abuso de alcohol u otras toxinas.

Cada caso de hepatitis es diferente. Para algunas personas, la enfermedad desaparece por sí misma. Otros pueden desarrollar hepatitis crónica, lo que significa que dura más de seis meses y que requieren medicamentos. La prevención y el tratamiento varían según el tipo de hepatitis que desarrolla un paciente.

A continuación podemos ver un resumen de cada tipo de hepatitis viral:

Hepatitis A

La hepatitis A es la única forma de hepatitis que no puede convertirse en una enfermedad crónica. Generalmente se transmite a través de alimentos o agua contaminados con el virus. Pero, para empezar ¿cómo llega el virus allí? Usualmente a través de las heces de una persona contaminada.

Si alguien con hepatitis A utiliza el baño, olvida lavarse las manos y manipula alimentos que no están cocinados a una temperatura que puede matar el virus, el virus podría transmitirse. La hepatitis A también puede transmitirse a través del contacto físico cercano, como el sexo o compartir jeringuillas.

Prevalencia: Relativamente rara en los Estados Unidos. Hubo solo 2.500 casos de hepatitis A en 2014, según datos del gobierno, según el Instituto Nacional de Salud. 

(*) En España hubo un repunte en 2016 con 2.306 casos de hepatitis A, pero la prevalencia actual también es baja.

Prevención: podemos vacunarnos contra la hepatitis A a pàrtir del primer año de vida.

Síntomas: incluyen fiebre, fatiga, náuseas, vómitos, dolor abdominal, orina oscura e ictericia.

Tratamiento: la hepatitis A solo dura unas pocas semanas, por lo que no hay tratamiento médico, pero los médicos recomiendan mucho descanso, líquidos y alimentos saludables.

Hepatitis B

Para el 95 por ciento de los adultos, la hepatitis B desaparece en unos pocos meses. Pero los niños que están infectados antes de los 5 años son más propensos a desarrollar hepatitis B crónica, porque su sistema inmune no puede combatir el virus.

La hepatitis B se transmite a través de fluidos corporales de alguien infectado, como el semen o la sangre. El virus puede contagiarse a través de relaciones sexuales sin protección o compartiendo agujas, por ejemplo. Los bebés también pueden contraer la Hepatitis B de sus madres.

Prevalencia: Aproximadamente 1.2 millones de estadounidenses actualmente tienen algún tipo de Hepatitis B, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. 

(*) En España los infectados por el virus de la hepatitis B son el 15-17% de la población. Los portadores crónicos el 0,6-1,3 %.

Prevención: existe una vacuna que normalmente se administra a recién nacidos.

Síntomas: algunos pacientes con hepatitis B no muestran síntomas, pero otros con hepatitis aguda o de corta duración pueden experimentar fiebre, orina oscura, fatiga, dolor en las articulaciones, ictericia y pérdida del apetito. Los pacientes con hepatitis B crónica pueden no experimentar los síntomas durante décadas hasta que comienzan a tener problemas hepáticos. Luego, pueden desarrollar ictericia, un bazo agrandado o un abdomen hinchado.

Tratamiento: Las personas con hepatitis B crónica podrían necesitar medicamentos antivirales para reducir las posibilidades de daño hepático adicional.

Hepatitis C

La hepatitis C se transmite por la sangre y la mayoría de las personas que contraen el virus desarrollarán una infección crónica. Las primeras prácticas de transfusión de sangre inseguras hicieron que esta enfermedad fuera más común entre las personas nacidas entre 1945 y 1965, pero el consuno de heroína y de opiáceos hace que la hepatitis C sea cada vez más común en adultos jóvenes.

Prevalencia: Un estimado de 2.7 millones a 3.9 millones de estadounidenses actualmente tienen algún tipo de hepatitis C.

(*) Reciéntemente se descubró una cura para esta enfermedad. En España se han curado ya unos 100.000 afectados por la enfermedad. Una gran noticia para tod@s!!!

Prevención: Aunque existe una cura para la enfermedad, ésta se puede prevenir mediante el uso de un condón durante las relaciones sexuales, evitando compartir agujas y asegurándose de que su tatuador o quien le ponga un piercing use agujas estériles.

Síntomas: por lo general, las personas no muestran ningún signo de la enfermedad. Aquellos con hepatitis aguda pueden tener dolor en las articulaciones, perder el apetito o sentirse fatigados. Los pacientes con hepatitis C crónica generalmente no experimentan síntomas hasta que la enfermedad empeora, generalmente décadas después de la primera infección. Luego, pueden mostrar signos de daño hepático, como ictericia, orina oscura o hematomas.

Tratamiento: los medicamentos antivirales pueden tratar las formas agudas y crónicas de la infección. Recientemente se ha descubierto una cura para esta enfermedad.

Hepatitis D

Solo puede contraer hepatitis D quien haya sido infectado previamente con hepatitis B. Esto ocurre de dos maneras: La hepatitis D y B se pueden contraer al mismo tiempo a través de la sangre u otros fluidos corporales; también una persona puede estar infectada con hepatitis B primero y luego contraer hepatitis D en una fecha posterior. Al igual que con otras formas de hepatitis, el virus puede ser agudo o crónico.

Prevalencia: El virus es “poco frecuente.”

Prevención: Recibir una vacuna contra la hepatitis B evitará contraer la hepatitis D.

Síntomas: la mayoría de las personas con hepatitis D aguda se sentirán cansados, con náuseas y tendrán orina oscura o dolor abdominal. Aquellos que desarrollan hepatitis D crónica probablemente no mostrarán síntomas hasta que ocurra un daño hepático, lo que hará que pierdan peso inesperadamente y desarrollen ictericia.

Tratamiento: los medicamentos conocidos como interferón aumentarán el sistema inmunológico del paciente y atacarán al virus para evitar que se duplique.

Hepatitis E 

La hepatitis E es más común en las naciones en desarrollo, donde se propaga a través del agua potable contaminada con heces que contengan el virus. En los países desarrollados las personas contraen el virus generalmente al comer carne de cerdo o caza silvestre poco cocinada, ya que los ciervos y los cerdos también pueden infectarse. Típicamente, solo las personas que tienen un sistema inmune debilitado debido al VIH o al cáncer desarrollarán hepatitis E. 

Prevalencia: Aunque los expertos solían pensar que la hepatitis E era poco común en los Estados Unidos, investigaciones recientes sugieren que aproximadamente 20 el por ciento de la población ha tenido hepatitis E. 

(*) En España se calcula que puede llegar al 7% de la población)

Prevención: No existe una vacuna para la hepatitis E. Es muy poco común transmitir el virus a otras personas, pero lavarse las manos después de usar el baño y antes de tocar los alimentos puede reducir el riesgo de propagación de la hepatitis E.

Síntomas: la mayoría de las personas estarán asintomáticas, pero algunos se sentirán cansados, con náuseas y con orina oscura y falta de apetito.

Ahora ya conocemos más sobre la hepatitis vírica, sus síntomas y tratamientos. Puedes encontrar el artículo original en este enlace Mens Health